宋·罗大经《鹤林玉露》卷七记载：宋朝赵普再次为宰相。有人说他是山东人，所以只谈《论语》。宋太宗以这话问赵普，赵普毫不掩饰地说：“臣平生所知，诚不出此。尝以其半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平。”

“半部论语治天下”是根据以上记载而来的。本段说明在赵普心中《论语》的重要。赵普认为他以半部《论语》辅佐了宋太祖赵匡胤定了天下，再用余下的半部可以辅佐当代君王治好天下。