《山海经·海内南经》：“巴蛇食象，三岁而出其骨。”战国·屈原《楚辞·天问》根据《山海经》的记载提出了“一蛇吞象，其大如何”的疑问。明·罗洪先有“人心不足蛇吞象，世事临头螂捕蝉”诗句。

《山海经》首先提出了巴蛇能吞象这一奇闻。紧接着屈原提出了吞象的蛇该有多大的疑问。因为象太大了而蛇竟去吞它，因而人们把蛇吞象比作贪得无厌，因而产生了罗洪先的诗句。